Il sonno è molto più di una semplice fase di riposo per il corpo. Per i bambini, in particolare, il sonno svolge un ruolo cruciale nel loro sviluppo. Mentre i nostri piccoli dormono serenamente, nel loro corpo avviene un processo affascinante: la crescita. Ma in che modo il sonno favorisce la crescita dei bambini? Quali sono i meccanismi biologici alla base e perché un sonno sufficiente è così importante per uno sviluppo sano? In questo articolo, facciamo un'immersione profonda nel mondo del sonno e scopriamo perché le ore notturne sono preziose per la crescita dei nostri bambini.
Vivere è crescere
Anche noi esseri umani siamo soggetti a questa pressione di crescita. L'inizio della vita di una persona inizia con una fusione: poco dopo che una cellula spermatica ha penetrato una cellula uovo matura, i cromosomi della cellula uovo e della cellula spermatica si incontrano. Dopo appena 30 ore, l'ovulo fecondato si divide per la prima volta - un processo che si ripete circa ogni 20 ore da quel momento in poi. Due cellule diventano quattro, otto e infine 16.
Come tutti sappiamo, la crescita non si ferma dopo la nascita. Un bambino continua a crescere fino alla fine della pubertà e il corpo è 'finito'. Un adulto è composto da 10 alla potenza di 14 o 100 trilioni o 100.000.000.000.000 di cellule individuali.
Ma come funziona esattamente? Quali meccanismi avvengono nel corpo? E che cosa ha a che fare tutto questo con il sonno?
Niente funziona senza ormoni!
Gli ormoni regolano i processi metabolici fondamentali dell'organismo che modellano il nostro sviluppo, il nostro fisico e il nostro aspetto. L'ormone della crescita - noto anche come ormone somatotropo (STH), somatotropina o ormone della crescita (GH) - influenza la crescita in lunghezza di una persona e la maturazione delle ossa. Viene prodotto dalla ghiandola pituitaria, che rilascia gli ormoni nel flusso sanguigno a raffica, per lo più durante il sonno. L'ormone della crescita induce il fegato a produrre un fattore di crescita chiamato IGF-1 (fattore di crescita insulino-simile-1), che assicura la crescita longitudinale del tessuto osseo e muscolare del bambino. Inoltre, l'ormone della crescita interviene nel metabolismo degli acidi grassi e degli zuccheri, fornendo così riserve energetiche per i processi di crescita.
Più a lungo, più grande: la durata del sonno influenza la crescita
La durata del sonno influenza la crescita dei bambini. Questo è stato documentato da scienziati statunitensi qualche anno fa in uno studio in cui hanno osservato il comportamento del sonno e la crescita in lunghezza. I ricercatori del sonno hanno scoperto che i neonati e i bambini crescono durante le fasi di sonno profondo. La durata del sonno di un bambino è correlata alla sua crescita. Affinché una persona raggiunga la sua altezza geneticamente determinata, ha bisogno di dormire a sufficienza. L'ormone della crescita, che viene rilasciato durante il sonno, è responsabile di questo.
Tuttavia, non è solo il sonno sufficiente a influenzare l'altezza di una persona. Anche l'altezza dei genitori, la dieta, la quantità di esercizio fisico e i fattori di disturbo come le malattie o i danni causati da alcol e sigarette hanno un'influenza.
Fasi di crescita nei bambini
La crescita dei bambini può essere suddivisa in quattro fasi. Tuttavia, il bambino cresce maggiormente prima di nascere nel grembo materno. Circa un terzo della crescita totale di un bambino avviene durante queste 40 settimane. Dopo la nascita, ci sono altre tre fasi:
Infanzia (< 1 anno): La crescita dei bambini è molto forte nel primo anno di vita. In media, i bambini crescono tra i 20 e i 25 centimetri in questo periodo.
Secondo anno di vita fino all'inizio della pubertà: in questa fase, la crescita dei bambini continua a rallentare, fino a stabilizzarsi a circa quattro-cinque centimetri all'anno, intorno ai nove anni.
Pubertà: durante la pubertà, si verifica un altro forte scatto di crescita, tanto che i bambini possono crescere fino a dodici centimetri all'anno. La fine della pubertà segna anche la fine della crescita dei bambini.
Ma perché noi adulti smettiamo di crescere? Le ossa dei bambini possono crescere perché hanno le cosiddette placche di crescita. Si tratta di estremità cartilaginee delle ossa. Non appena la pubertà finisce e ci sono abbastanza ormoni sessuali nel corpo, queste placche di crescita si riducono e alla fine si ossificano. Ecco perché gli adulti sono poi "cresciuti".
Effetti tardivi dei problemi alla schiena
Se la crescita avviene principalmente durante il sonno, si può concludere che le ossa, le articolazioni e la colonna vertebrale possono crescere in modo sano e dritto solo se i bambini stanno bene e dritti a letto, anche se sono in movimento durante il sonno. Il letto deve supportare il movimento naturale durante il sonno, senza interferire con il sonno stesso. Solo in questo modo la colonna vertebrale può svilupparsi in modo naturale. Se i bambini si sdraiano in modo scorretto, i problemi alla schiena di un adulto sorgono come conseguenza tardiva. Un materasso cadente ed eccessivamente morbido può portare allo sviluppo di gobbe come la spondilite anchilosante o la cifosi (curvatura della colonna vertebrale toracica). Un materasso o una rete a doghe troppo duri, invece, favoriscono la formazione di una schiena vuota. Per poter stare dritti su una rete a doghe precompressa, è necessario un peso corporeo specifico, che varia molto e progredisce, soprattutto nell'infanzia e nell'adolescenza. Troppo poco movimento durante il sonno è dannoso per le articolazioni. Con i materassi viscoelastici, il corpo affonda, inibendo i movimenti, soprattutto nei neonati e nei bambini.
L'ambiente di sonno ottimale è fornito da un sistema letto che si adatta alla persona che dorme, indipendentemente da peso, altezza e corporatura. Deve fornire un sostegno ottimale a tutto il corpo. Questo garantisce lo sviluppo naturale della colonna vertebrale e dell'intero sistema muscolo-scheletrico, soprattutto nei bambini e negli adolescenti. I bambini sono molto leggeri, molto flessibili e poco sensibili alla pressione, quindi non hanno bisogno di un materasso spesso e pesante, ma solo di un sottile topper in lattice e di un topper duo-lana per fornire un calore sufficiente. Questo sistema è adatto dalla nascita o dal primo letto grande fino a circa 14 anni. Non appena suo figlio raggiunge l'adolescenza, dovrebbe passare a un materasso più spesso per evitare punti di pressione sulle spalle e sui fianchi.
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