Le sommeil est bien plus qu'une simple phase de repos pour le corps. Pour les enfants en particulier, le sommeil joue un rôle crucial dans leur développement. Pendant que nos petits sommeillent paisiblement, un processus fascinant se déroule dans leur corps : ils grandissent. Mais comment le sommeil favorise-t-il la croissance des enfants ? Quels sont les mécanismes biologiques en jeu et pourquoi un sommeil suffisant est-il si important pour un développement sain ? Dans cet article, nous allons nous plonger dans le monde du sommeil et découvrir pourquoi les heures de la nuit sont inestimables pour la croissance de nos enfants.
Vivre, c'est croître
Nous, les êtres humains, sommes également soumis à cette pression de croissance. Le début de la vie d'un être humain commence par une fusion : peu après qu'un spermatozoïde a pénétré dans un ovule mature, les chromosomes de l'ovule et du spermatozoïde se rencontrent. Après seulement 30 heures, l'ovule fécondé se divise pour la première fois - un processus qui se répète désormais toutes les 20 heures environ. De deux, on passe à quatre, puis à huit et enfin à 16 cellules.
Comme nous le savons tous, la croissance ne s'arrête évidemment pas après la naissance. Un enfant continue de grandir jusqu'à ce que la puberté soit terminée et que son corps soit "prêt". Un adulte est composé de 10 puissances 14 ou 100 billions ou 100 000 000 000 de cellules individuelles.
Mais comment cela fonctionne-t-il exactement ? Quels sont les mécanismes en jeu dans le corps ? Et quel est le rapport avec le sommeil ?
Sans hormones, rien ne va plus !
Les hormones régulent les processus métaboliques fondamentaux de l'organisme, qui déterminent notre développement, notre morphologie et notre apparence. L'hormone de croissance - également appelée hormone somatotrope (STH), somatotropine ou growth hormone (GH) - influence la croissance en longueur d'un individu et la maturation des os. Elle est produite par l'hypophyse, qui libère des hormones par à-coups dans la circulation sanguine - la plus grande quantité étant produite pendant le sommeil. L'hormone de croissance entraîne la production par le foie d'un facteur de croissance appelé IGF-1 (Insulin-like Growth Factor-1), qui assure la croissance en longueur des tissus osseux et musculaires de l'enfant. En outre, l'hormone de croissance intervient dans le métabolisme des acides gras et des sucres, fournissant ainsi des réserves d'énergie pour les processus de croissance.
Plus on dort longtemps, plus on grandit : la durée du sommeil influence la croissance
La durée du sommeil influence la croissance des enfants. Des scientifiques américains l'ont déjà documenté il y a quelques années dans une étude dans laquelle ils ont observé le comportement de sommeil et la croissance en longueur. Les chercheurs sur le sommeil ont découvert que les bébés et les enfants grandissent pendant leurs phases de sommeil profond. La durée du sommeil d'un enfant est liée à sa croissance. Pour qu'un individu atteigne sa taille génétiquement prévue, il doit dormir suffisamment. C'est l'hormone de croissance, sécrétée pendant le sommeil, qui en est responsable.
Mais un sommeil suffisant n'est pas le seul facteur qui influence la taille d'un individu. La taille des parents, l'alimentation, la quantité d'exercice physique ainsi que des facteurs perturbateurs tels que les maladies ou les dommages causés par l'alcool et la cigarette ont une influence.
Phases de croissance chez les enfants
La croissance des enfants peut être divisée en quatre phases. Cependant, c'est avant sa naissance dans le ventre de sa mère que l'enfant grandit le plus. Au cours de ces 40 semaines, environ un tiers de la croissance totale des enfants a lieu. Après la naissance, il y a trois autres phases :
La période bébé (< 1 an) : La croissance des enfants est très forte au cours de la première année de vie. En moyenne, les enfants grandissent de 20 à 25 centimètres pendant cette période.
2ème année de vie jusqu'au début de la puberté : au cours de cette phase, la croissance des enfants ralentit de plus en plus jusqu'à ce qu'elle se stabilise à environ quatre à cinq centimètres par an, vers l'âge de neuf ans.
Puberté : à la puberté, les enfants connaissent une nouvelle poussée de croissance importante, pouvant aller jusqu'à douze centimètres par an. La fin de la puberté marque également la fin de la croissance des enfants.
Mais pourquoi les adultes cessent-ils de grandir ? Les os des enfants peuvent grandir parce qu'ils ont ce que l'on appelle des joints de croissance. Ce sont des extrémités cartilagineuses sur les os. Lorsque la puberté touche à sa fin et que le corps contient suffisamment d'hormones sexuelles, ces joints de croissance se rétrécissent et finissent par s'ossifier. C'est pourquoi les adultes sont appelés "adultes".
Séquelles tardives de problèmes de dos
Si la croissance se fait principalement pendant le sommeil, on peut en conclure que les os, les articulations et la colonne vertébrale ne peuvent se développer de manière saine et droite que si les enfants sont bien couchés et droits dans leur lit, et ce même s'ils sont en mouvement pendant leur sommeil. Le lit doit soutenir le mouvement naturel pendant le sommeil, sans pour autant influencer le sommeil. Ce n'est qu'ainsi que la colonne vertébrale peut se développer de manière naturelle. Si les enfants sont mal couchés, les problèmes de dos d'un adulte apparaîtront plus tard. Un matelas affaissé et trop mou peut entraîner le développement d'une bosse comme la spondylarthrite ankylosante ou la cyphose (courbure de la colonne vertébrale thoracique). En revanche, un matelas ou un sommier trop dur favorise la formation d'un dos creux. Pour être bien droit sur un sommier à lattes précontraintes, il faut un poids corporel spécifique, ce qui varie et progresse fortement, surtout pendant l'enfance et l'adolescence. Un manque de mouvement pendant le sommeil est mauvais pour les articulations. Avec les matelas viscoélastiques, le corps s'enfonce, ce qui inhibe le mouvement, surtout chez les bébés et les enfants.
L'environnement de sommeil optimal est offert par un système de literie qui s'adapte au dormeur indépendamment de son poids, de sa taille et de sa morphologie. Il doit soutenir le corps entier de manière optimale. Chez les enfants et les adolescents en particulier, cela permet un développement naturel de la colonne vertébrale et de l'ensemble de l'appareil locomoteur. Les enfants sont très légers, très mobiles et peu sensibles à la pression, c'est pourquoi ils n'ont pas besoin d'un matelas épais et lourd, mais seulement d'un fin surmatelas en latex et d'un surmatelas en laine duo pour leur assurer une chaleur suffisante. Ce système convient de la naissance ou du premier grand lit jusqu'à l'âge de 14 ans environ. Dès que votre enfant entre dans l'adolescence, il faut passer à un matelas plus épais pour éviter les points de pression sur les épaules et les hanches.
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